Por.- David
R. Chacón Rodríguez
El
24 de agosto de 1499, los conquistadores Alonso de Hojeda y Juan de la Cosa
descubrieron el lago[1] de
San Bartolomé[2],
hoy de Maracaibo.
Generalmente
se ha repetido que el nombre de nuestra patria se debe a Américo Vespucci quien
dijo en una de sus últimas Relaciones[3]: Hallamos una población, que tenía sus casas
sobre el agua como Venecia y que Venezuela era su diminutivo.
Es
el Hermano Nectario María quien precisa el verdadero significado, basado en la
obra del Bachiller Martín Fernández de Enciso, titulada "Suma
de Geografía" que fue primer libro impreso en referirse al Nuevo
Mundo. Esta obra fue honrada por un privilegio Real, otorgado en Zaragoza el 5
de setiembre de 1518. La imprimió el alemán Jacobo Cromberger, en Sevilla, el
año 1519.
He aquí textualmente lo que dice: "Del cabo de San Román al cabo Coquibacoa hay tres isleos en triángulo, entre estos dos cabos se hace un golfo de mar en fisura cuadrada, y al cabo de Coquibacoa entra desde este golfo otro golfo pequeño en la tierra 4 leguas. Y al cabo del a cerca de la tierra está una peña grande que es llana encima della. Y encima de ella está un lugar o casas de indios que se llama Veneçiuela. Está en X grados. Entre este golfo de Veneçiuela y el cabo de Coquibacoa haze una vuelta el agua dentro de la tierra a la parte del Oeste. Y en esta vuelta está Coquibacoa”.
Como
se puede observar en esta cita el nombre de Veneçiuela es una designación de un
pueblo indígena que se hallaba en el agua, cerca de la tierra, pero sobre una
peña llana, que podría ser una tierra firme. Estaba casi a la entrada de la
barra, la que nos la hace colocar poco más o menos en la extremidad Este de la
isla Zapara.
En
Cambio Vespucci[4]
no da nombre a este pueblo indígena, sólo dice que estaba en el agua y que les
recordó a Venecia.
Una
vez aclarado su origen y significado podemos afirmar que probablemente el
descubrimiento de Venezuela y el del Lago de Maracaibo coincidieron en el mismo
día, 24 de agosto de 1499.
Alonso de Hojeda dialogando con los indígenas
[1] Si
nos atenemos a la definición de lago, observamos que realmente es una bahía.
[2]
Llamado así por celebrarse en ese día,
la fiesta de ese Santo.
[3]
Primera carta, julio de 1500.
[4]
Está históricamente comprobado que Vespucci en su escritos “Cuatro
navegaciones” insertó leyendas
inventadas, hablando de viajes que nunca se realizaron, quedando como un
fabulador.
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